■ＬＰＧ車の普及

　今回韓国へ行ってもっとも驚いたことの一つは、ＬＰＧ（Liquefied Petroleum Gas＝液化石油ガス）を燃料とした自動車の普及である。日本ではタクシー専用の感すらあるＬＰＧ車だが、あちらでは、ＬＰＧのスタンドが随所に見られるほど一般的であった。

　出会いはかなり衝撃的だった。空港まで迎えに来てくださった韓国人が借りていたレンタカーがＬＧＰ車で、ごく常識的なセダンであるにもかかわらず、たった１つのスーツケースがトランクに入らなかったのだ。他に何も荷物を入れなくても、である。
　見ると、奥には大きな円筒形のガスタンクが鎮座している。トランクが狭くなるはずだ。

　だが、日本のタクシーには、スーツケースが入る。どうしてだろう？
　想像だが、もともとはガソリン車であったものを、ＬＰＧ仕様に改造したものではないかと思った。つまり、ガソリンタンクはそのまま残っており、ＬＰＧタンクは「荷物」のようにトランクに積んでいるため、スペース効率が悪くなっているのだ。

　・・・と考えていると、９月２日の朝日新聞朝刊に、「上海　交通「エコ」化」と題した記事が載った。
　タクシーの話ではあるが、「ガソリン車からＬＰＧ車への改造作業がフル操業で続き、納車は１カ月待ちだ」というのである。
　添えられた写真が、まさに韓国で目にしたＬＰＧ車と同様。トランクを開けると、すぐ奥に円筒形のガスタンクが目に入る。しかし、タクシーがこれでは、上海へ行った旅行者のスーツケースはどこに載せるのだろう（笑）

　われわれの場合、助手席に乗る者が正座してその前のスペースに縦に載せようとしたが、どう入れてもドアが閉まらなかった。
　結局、後部座席に乗った者の膝の上に横に置くことにした。貴重な経験で楽しかったが、あのまま長距離を走りたいとはもちろん思わない。

　ＬＰＧ車の普及を後押ししているのが原油の高騰だ。アメリカで１ガロンあたりの小売価格が３ドルになろうかという記事もあった。８月の国立公園（田舎かつ高い）ですら２ドル台前半だったから、半月も経たないうちに３割近い上昇ということになるのか。

　帰国して、それなりの距離を愛車で走ると（久しぶりだ）、例の「小確幸」（村上春樹）を感じた。
　ガソリンを焚くことの背徳感に陶酔できる感性があればもっと楽しめるのだが、燃費の悪い（＝環境にも悪い）車を走らせるのが後ろめたいだけであるのは、ちょっとつらい。