★世の中は変わる

　大腸の内視鏡検査を受けた日、５時間も６時間もの病院の待ち時間に何をしようかと考えた。

　まだ見ていない映画をパソコンに入れていたので、それを見ることにした。でも、それだけでは時間が余ってしまう。
　本を読めばいいのだが、落ち着いて読める雰囲気でもないだろうし、そういう精神状態でもない。気楽に読めるものはないだろうか・・・
　手ごろな本がなかったので、昔買ったミステリを再読することにした。どうせ中味は忘れているのだ。

　その中におもしろい記述があった。

　　出版社に勤務する主人公が、作家の女性を訪ねる場面である。その作家は、２年前に新築した家を禁煙にし、訪問者がタバコを吸う時はベランダに出てもらっているという。

　『ずいぶん、むずかしい人なんだな』
　と、竹平は苦笑した。
　現在、出版部員として、竹平が担当している執筆家には学者が多かった。中には変わり者という評判の人もいたが、訪問者にも禁煙を強いるような人はいない。これは、よほど覚悟してかからないと……。

　この書き方だと、自宅を禁煙にしている作家は、異常にわがままな変人ということになる。

　この作品（「兄をさがす」（佐野洋）は、1992年から1993年に新聞紙上で連載されていた一連の短編のひとつである。

　90年代前半には、この主人公のような感覚がごくふつうだったのかもしれない。少なくとも、佐野洋はそう考えていたのだろう。

　それから20年足らず。現在はどうだろうか。

　新築の家を禁煙にして、「すみませんが、タバコをお吸いになる時はベランダか外でお願いします」という人が、これほどの変人扱いをされることはまずありえないのではないか。

　むしろ、タバコが嫌いな作家の新築の家を訪問して、そこでタバコを吸おうとする人の方が、「異常にわがままな変人」ということにすらなりそうだと思う。

　思えば、前の職場を辞めた理由のひとつ（あくまで小さなひとつ）は、タバコの煙に悩まされ続けたことであった。この作品が書かれる少し前のことである。
　今はおそらく、あそこも「建物内禁煙」になっているのではないだろうか。
　＿＿＿

　世の中なんて変わらない・・・　よくそう言われたり思われたりしている。

　だが、世の中はわりとあっさりと、短期間で簡単に変わったりもする。いい悪いは別にして。

　時効がなくなるなんて数年前にだれが想像しただろう？
　1995年４月28日に倉敷で起きた殺人事件は、文字通り時効寸前に、永久に時効にかからなくなった（新たな法改正がなければ）。

　世の中は変わる。問題は、われわれがそう信じ、実際に変えていけるかどうかだ。
　願わくはいい方向に。