■ヘリで第２キャンプから移動？

　エベレストへの登頂を最高齢で達成した三浦雄一郎氏が、下山ルートの難化と自身の疲労のため、第２キャンプからヘリコプターでカトマンズへ移動することになったという（mainichi.jp）。

　このニュースを見て目を疑った。

　第２キャンプの標高は6500ｍだと書いてある。フィートに直せば２万1325になるのだが、２万フィートを超えるような場所で離着陸できるヘリがあるのだろうか。

　相当高性能なヘリでも、最高飛行高度が２万フィートぐらいで、ホバリング高度は１万５千フィートぐらいだと思う。
　単純に言って、標高5000ｍを超えると、離着陸できないのがふつうではないだろうか。

　・・・と思って調べると、ユーロコプター社のエキュレイユ AS350 B3 というのが、2005年にエベレスト山頂に着陸したことがあるらしいのを知った。

　見た目は何ということもない小さな機体なのだが、なぜそんな芸当が可能なのだろう？
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　天候が許さず、ヘリはまだベースキャンプ（標高5300ｍ）にも行けていないらしいが、山頂に降りられるほど高性能なら、三浦氏のいる第２キャンプ（6500ｍ）までは十分大丈夫なはずだ。

　ともかく、無事のご帰還を祈っている。