■魔の茨城空港

　全47都道府県のうち、唯一これまで未踏の茨城県に向かっている。

　出張で筑波に行くのだが、知り合いが神戸から茨城まで飛ぶというので、「じゃあ私も」と軽い気持ちで飛行機のチケットを取った。

　いよいよ出発が明日に迫った昨夜遅く、念のため、空港から つくば市内のホテルまでの交通手段を確認しようと調べてみて、愕然とした。

　交通手段がない！のである。

　さすが、前人未踏、いや、私にとって最後のフロンティア、茨城である。

　ふつう、どこの空港でも、最寄りの大きな都市へはシャトルバスを運行している。
　先日函館に行った折りにも、空港に着いてからバス乗り場を探せば十分であった。
　茨城もそんなつもりでいたために、ほとんど気にしていなかったのだ。

　家人は「初めてのところに行くのにそんな暢気な・・・」とあきれるのだが、これまでの長い旅行経験からも、こんなことがあろうとは予想だにしていなかった。
　「想定外」と言い訳する甘さを認めないわけにはいかない。

　ホテルのWebサイトでアクセス手段を確認したとき、そこに茨城空港からの方法が書かれていないのを変だなと思ったのが最初だった。
　茨城空港のサイトを確認すると、バスはあるにはあるのだが、なんと１日に２便なのである。超過疎の村のバスもかくや・・・というひどさだ。

　乗り合いタクシーはあるが、「前日の17時までに予約」とある。時計の針は空しく23時過ぎを示していた。

　さらに調べると、なんと、東京駅までなら、たった500円で乗れるバスが日に最大10本出ていることを知った。自分のフライトで間に合うのもある。

　バカらしい話だが、こうなればもう、いったん東京まで戻って、つくばエクスプレスか何かで行くのが最善だと考えた。
　だがそれだと、東京に着くのが23時40分になり、最終電車に間に合わないことがわかった。

　万事休すか。

　こうなるともうタクシーしかないが、ホテルまで１万２千円ほどかかるらしい。飛行機代より高いのである。

　この時点で、知り合いに、「茨城空港からの足は考えているのか」とLINEを送った。
　のんびりしたもので、やはり私同様、考えていなかったという。

　ただ、その後アプリで調べ、空港で１時間ほど待てば、ローカルバスと鉄道とを乗り継いで、２時間以上かけて つくばに出られることを教えてくれた。
　ホテル到着は真夜中近くになってしまうが、それでも１万２千円を回避できてちょっとほっとした。
　＿＿＿

　それにしても、東京へのバスが500円というのはいったい何だ？　しかも日に10本・・・

　これは要するに、おおよそ飛行機の到着時刻に合わせてバスを走らせているということだった。茨城空港の到着便は、国際線を含めて多い日で９本なのである。

　茨城空港に飛行機で到着すると、500円で東京駅に行ける・・・

　すなわち、羽田・成田に次ぐ第３の東京空港を狙っているということだろう（その割には本数が少なすぎるけれど）。
　つくばなど眼中にないのである。

　「茨城空港から東京へ！」をアピールして航空路線を誘致すれば、増便への道も明るいのではないかと思った。
　＿＿＿

　結局は、知り合いからの提案で、空港からレンタカーを使うことになった。

　私の脳裏にもちらっと過ぎった方法だが、２泊３日になるし、空港の往復だけに使うにはもったいない値段になるかと思って調べていなかった。

　だが何と、「借り出しから24時間1000円」というような信じられないキャンペーンをやっていて、かなり安く使えることがわかり、そうすることにした。
　幸い、ホテルは無料駐車場完備である。

　交通手段がない！の暗黒から、大逆転の楽勝だ。
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　さて、神戸空港。

　バスとJRとポートライナーを乗り継いでやっと到着した空港に、おびただしい数の車が駐められているのに気づいて調べると、駐車場が格安なのであった。

　「こんなことなら車で来るんだった・・・」と後悔するのではなくて、「今度来るときは車で来よう」と前向きに考えられる人になりたいと、改めて思った。