■Over the Baltic States ──バルト三国ドライブ情報

　シートベルトサインが消えたので、とりあえずパソコンの蓋を開けてタイトルを書いたが、特に何を書くという目的があるわけではない（副題は後でつけた）。

　飛行機は南に向けて離陸し、180°右旋回して北に向かっている。ちょうど右下にヴィリニュスの街が見えるはずなのだが、与えられた席は左側で残念がっていると、湖上に浮かぶトゥラカイ城が見えてちょっと感激した。

　そうだ、せっかくバルト三国をドライブ旅行したのだから、今後同じことをやろうという方にとって役に立つ（かもしれない）情報をいくつか記そうと思う。

１．旅程は南から北にすべし。

　私たちは、いちばん北のタリン（エストニア）から入ってラトヴィアを経由して順次南下し、最後にヴィリニュス（リトアニア）に至るという計画を立てた。
　その問題点がおわかりだろうか。愚かな私にはわからなかった。

　もちろんまっすぐ南に向かうわけではなく、東西に進路を振るにしても、これは要するに、ずっと太陽に向かってドライブしていくということを意味する。夏とはいえ、緯度の高いバルトの太陽は低い。常に前方から光を浴びせられるのは、景色を逆光で見ることにもなるし、目だって疲れる。

　そんなこと想像もしなかったけれど、旅程は南から北にすべきである。

２．ドライブ事情全般

　「海外でドライブ旅行をしてみようかな」と考えるような人にとっては、楽勝だと言えるだろう。大都会を除いて交通量はごく少ないし、大都会などというのは数か所しかない。今回の旅行において、街中を車で走った都会は、リーガ（ラトヴィア）とカウナス（リトアニア）だけであった。

　初めての海外ドライブは、左側通行で英語国のオーストラリアやニュージーランド、それにイギリスなんかが推奨されるが、右側通行であることを除けば、道の狭いイギリスより運転しやすいんじゃないかと思う。

　エストニアに関しては、運転マナーもすこぶるよかった。ドイツの次くらいになるんじゃないだろうか。
　ただ、残念ながら、南へ下がるほどマナーは悪化し、リトアニアの都会に関しては、大阪なみというしかなかった。
　まあそれでも、道路事情が日本ほど混沌とはしていないので、名古屋や大阪あたりを運転するのにそれほどためらいがない人なら問題ないと思う。

　あ、そういう意味では、南から運転を始めるのはどうかなという面もある。ヴィリニュス・カウナス間の高速道路では「煽り運転」がふつうだったうえに、街中ではスキール音（キキキキキッ）を響かせる車も珍しくなかった。
　もっとも、高速では右側車線をおとなしく前の車について走っていれば問題ないし、街中の移動にはなるべく車を使わないようにすればいい。

　そうそう、飛行機に乗り降りする最初と最後の都会では車に乗らないのがコツである。空港から直接田舎に出ると楽だ。
　たとえばフランスを一周する場合、パリの空港から直接郊外に出て、最後にまたパリの空港に車を返してからパリ観光をする（いつぞやはパリの街中に返却してちょっと苦労した）。
　イギリスなら、ロンドンの空港から直接郊外へ出て北上し、エジンバラやインバネスあたりで車を返して飛行機でロンドンに戻り、街を観光する（これは成功した）のがお勧めだ。

３．ドライブの注意点

Ａ．今さらながら右側通行。最初は常に「右側右側」と念仏のように唱えながら運転する。特に問題なのは右左折時。曲がり終わると本能的に左側に向かってしまうことも多い。
　まあそこまでは想定内で慣れてもいたのだが、Ｕターンが鬼門だった。転回し終えると左側を走ろうとすることが２〜３度あり、家人に注意してもらった。
　周囲に車がいなくなったからこそＵターンするのだが、前後左右に車がいないので自然と左側を走りたくなってしまうようだ。
　あとは、駐車場内など、道路ではないところでどこを走るかにも注意したい。

Ｂ．スピードに注意
　ここまで書いたところで、左側にタリンの街を見下ろした後、飛行機がフィンランド湾に入って降下を始めた。今、すぐ前方にフィンランドが見える。着陸進入のアナウンスがあったので、とりあえず、ここまでにする。
　＿＿＿

　ヘルシンキの空港でこれを書いている。

　飛行機は着陸予定のバンター国際空港を左に見下ろしながらいったんかなり北上し（窓外を別の飛行機が着陸していった！）、おそらく教科書どおりにコの字型を描く形でダウンウィンド・クロスウィンド・ファイナルと進入した。
　ヴィリニュスでも離陸後180°旋回、着陸のヘルシンキでも180°旋回である。どちらも南風が吹いていたのだろうか。
　これが北風ならストレートアウト・ストレートインで楽なのに、無駄な行程だ。

　空港のWi-Fiがあるので、とりあえずここまででアップする。「Ｂ．スピードに注意」以降はまたのちほど。